美國經濟對柴油價格極其敏感，因此，柴油也被稱作“通脹加速劑”。柴油價格回落雖然緩和了物價上漲的壓力，但是，對美國經濟衰退進一步發(fā)出了警示。
對于市場而言，柴油價格的下跌直接反映了美國經濟放緩和貨運需求下降。4月份，紐約港柴油批發(fā)價格觸及了15個月來的最低水平——每加侖2.59美元。同時，美國高速公路柴油平均零售價格持續(xù)下降，截至5月1日，美國全國柴油平均價格為每加侖4.018美元，同比降低1.491美元。
2022年上半年，俄烏沖突導致全球柴油緊缺，美國全國柴油價格普遍上漲，上漲幅度高達56%，大幅增加了公路運輸和農用機械的燃油費用，導致貨運成本增加，間接推動了物價上漲。然而，與去年6月的每加侖5.81美元的最高價格相比，最近紐約港柴油批發(fā)價已跌回每加侖2.65美元，跌幅達54.39%。
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當前，美國多項經濟數(shù)據(jù)已經釋放“危險信號”。美國勞工部最新數(shù)據(jù)顯示，今年3月消費者價格指數(shù)（CPI）同比上漲5%，遠高于美聯(lián)儲2%的長期通脹目標，通脹水平仍處于高位。其中，食品價格上漲8.5%，住所價格上漲8.2%。高物價讓數(shù)百萬個美國家庭不堪重負。
美國商務部經濟分析局數(shù)據(jù)顯示，美國2023年一季度GDP年化環(huán)比增長1.1%，大幅低于市場預期的2%，較去年四季度2.6%的增幅有所回落，已連續(xù)兩個季度放緩。美國4月份制造業(yè)PMI雖然略有回升，但依然是2020年5月疫情后次低值。
數(shù)據(jù)顯示，美國4月制造業(yè)PMI為47.1%，前值為46.3%，市場預期為46.7%。美國制造業(yè)PMI雖然小幅回升，但依舊低迷，47.1%也是2020年5月疫情后除去2023年3月以外的最低值。據(jù)悉，美國制造業(yè)PMI已經連續(xù)6個月位于榮枯線之下。
市場分析人士認為，影響柴油價格的因素是多方面的：全球原油產品供應鏈的重新調整導致了柴油供應過剩；另外，今年美國冬季的異常溫暖氣候，減少了對取暖燃油的需求。但最重要的是，美聯(lián)儲連續(xù)加息似乎對經濟增長放緩達到了一定效果，特別是隨著美國制造業(yè)產出下降，貨運需求減緩，也直接降低了對柴油的需求。
數(shù)據(jù)顯示，美國的貨運量近期急劇下降。美國卡車運輸協(xié)會的雇傭合同卡車噸位指數(shù)從2月份的101.3降至3月份的95.8，創(chuàng)下2021年8月以來的最低水平。作為貨運市場的風向標，美國最大的卡車運輸和物流公司J.B.Hunt運輸服務公司財報顯示，一季度凈利潤下降幅度超過預期。
該公司一季報顯示，由于卡車運輸生意下滑，截至2023年3月31日，該公司第一季度盈利1.98億美元，同比下降18.72%；總營收32.3億美元，同比下降7.42%。公司總裁西普森稱正處于“貨運衰退”。他表示：“我們正處于一個充滿挑戰(zhàn)的貨運環(huán)境中，對于一個繼續(xù)面臨通脹成本壓力的行業(yè)來說，運輸價格存在通縮壓力?！?/p>
與此同時，受全球貿易量和制造業(yè)產出下降、美國需求不景氣的影響，今年第一季度美國集裝箱進口同比下降近23%，回到新冠肺炎疫情暴發(fā)前的水平，直接導致了美國卡車集裝箱運輸服務需求的下降，進而帶動柴油價格下跌。
總部位于加拿大的物流公司Descartes Systems Group發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，今年1月至3月，美國的集裝箱進口量相當于566萬個20英尺標準集裝箱，而去年同期為734萬個。
雖然公路運輸成本隨柴油價格下降而降低，但是由于競爭原因，公路貨運收費也下降了，導致了運輸業(yè)利潤空間被進一步壓縮。由于卡車運輸業(yè)不景氣，美國卡車協(xié)會首席經濟學家鮑勃-卡斯特羅表示，現(xiàn)在每周都有擁有上百輛卡車規(guī)模的運輸公司倒閉，“我認為更多小規(guī)模的卡車公司將面臨破產”。
