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哺乳動(dòng)物的主要特征是身體的表面有被毛，使用肺呼吸，大腦比較發(fā)達(dá)。身體一般分頭、頸、軀干、四肢和尾五個(gè)部分。用肺呼吸，體溫恒定，是恒溫動(dòng)物。牙齒分化為門齒、犬齒和頰齒。哺乳和胎生是哺乳動(dòng)物最顯著的特征。胚胎在母體里發(fā)育，母獸直接產(chǎn)出胎兒，母獸都有乳腺，能分泌乳汁哺育胎兒。
哺乳動(dòng)物是脊椎動(dòng)物亞門的一綱，因能通過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。可分為原獸亞綱、真獸亞綱和后獸亞綱，現(xiàn)存約28個(gè)目4000多種。
常見的哺乳動(dòng)物有：人類(最高等的哺乳動(dòng)物)、虎、狼、鼠、鹿、貂、猴、貘、樹懶、斑馬、狗、狐、熊、象、豹子、麝、牛、獅子、小熊貓等。哺乳動(dòng)物分布于世界各地，有陸上、地下、水棲和空中飛翔等多種生活方式。
與其他動(dòng)物相比，哺乳動(dòng)物對幼仔所花的時(shí)間和精力要多很多。通常，哺乳動(dòng)物每次的產(chǎn)仔量較少，幼仔需要大量的照顧才能順利成長。多數(shù)雌性哺乳動(dòng)物在哺乳期間不僅要喂飽幼體，使幼仔保持清潔，還要護(hù)衛(wèi)幼仔，教導(dǎo)它們?nèi)绾吻笊钡接鬃心塥?dú)立生活。
